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雞尾酒是由蒸餾酒、糖、水、調配料和苦精混合而成的，是一種刺激性的酒精飲料。也就是說，雞尾酒的三大基本成分為基酒、調味成分和著色成分，所謂基酒乃是調製任何一款雞尾酒的主題，既是主題就應該保有該酒的酒味和特質，調味成分是用來襯托、調和基酒的個性風味，最能發揮雞尾酒特性，而色彩繽紛的視覺享受之效果製造就有賴於著色成分了；至於雞尾酒的傳說有下列幾種：

一、尋雞啟示：

在美國獨立革命戰爭之際，一個酷愛鬥雞的酒店主人，極力反對女兒嫁給一位美國軍官，有一天，他心愛的鬥雞不見了，於是酒店主人懸賞尋「雞」啟示--只要任何人找回他心愛的鬥雞，他就把女兒嫁給他，無巧不巧地，尋獲這隻鬥雞的人正巧是那位美國軍官，有情人終成眷屬，在宴請賓客時，新娘興奮之餘，無意中把酒和其他飲料混合在一起，出乎意料之外，賓客卻認為此種混合飲料非常好喝，大加讚賞之，後來就稱此種酒為「雞尾酒」。

二、歪打正著：

早期在美國的荷蘭移民用沾有烈酒和自製苦精混合液的公雞羽毛，在病人的喉嚨處畫上幾畫，來治療喉嚨發炎的病症，有些大膽的病人乾脆拿它來漱口，如此一來，喉嚨的所有知覺都麻木了，病痛亦減輕不少，從此以後，人們便飲用烈酒和苦精的混合飲料，把它視為預防疾病的藥物。

三、四海為家：

早年在墨西哥港口靠岸的英國水手，經常點一種以白蘭地或蘭姆酒為基酒的飲料，名叫「drac」，這種飲料必須用木製湯匙或細棒攪拌，有一家特別受歡迎的酒店用細長、光滑的Cola de Gallo這種植物的根作為攪拌棒，而此種植物若譯為英文即是Cocktail，因此這種當地的飲料就跟著英國海軍遍傳世界各地了。

四、誰是贏家：

十八世紀的英國紳士在鬥雞時，通常拿一種名叫「Cock Ale」的強烈混合飲料餵參賽的公雞，以希望公雞在賽中能有最好的表現，賽後在場的觀眾要舉杯為獲勝的公雞慶賀，所飲用的飲料含多少種材料，則端視獲勝公雞尾巴上還剩有幾根尾毛，就這樣，這種飲料從此就以「Cockale」為名了。